Tobias Karlsson: »Vågar man visa sina brister så möts man av kärlek«

Men det höll på att gå åt skogen. En del av problemet var synen på homosexualitet i Sverige på 1980-talet. På en liten ort var oftast hbtq+ en icke-fråga, och tystnadskulturen och heteronormen var stark även i Östansjö.

Tobias Karlsson är något så ovanligt som en svensk professionell dansare, en tävlingsdansare som också uppträtt i hela världen med danskompaniet Burn the Floor. Via dansen hittade Tobias redan i mellanstadiet något han älskade att göra. Men fritidsintresset gjorde att han därmed mest umgicks med tjejerna som var i majoritet på dansskolan, vilket skulle bli något som skolans mobbare valde att slå ned på.

SOM FORREST GUMP

I boken om sitt liv beskriver Tobias första dagen i högstadiet så här:

»När det väl var min tur att gå ombord på bussen var det som i filmen Forrest Gump. Långsamt rörde jag mig bakåt i bussen men vid varje ledigt säte sa någon: – Här får du inte sitta. Mitt hjärta slutade slå.«

Och det blev inte bättre längst bak i bussen. Där möttes Tobias av de coola killarna och när han ville sätta sig på ett ledigt säte kom ett öknamn som följde med som ett klistermärke hela högstadiet. »FEMMI!«

De andra killarna skrattade och känslan var förödande när kommentarerna fortsatte hagla hela vägen tillbaka till busschauffören.

– Jag hade väl hört det där öknamnet innan, men på högstadiet blev jag »femmi« med hela skolan. Det var en mardröm verkligen, när det enda man ville var att vara som alla andra, säger Tobias Karlsson och fortsätter:

– När jag i dag pratar med folk som utsatte mig så kan de inte förstå att det där ordet tog så hårt. Men jag hörde det 20 gånger om dagen, och när ingen sa något så väntade jag på att det skulle komma. Så jag gick på helspänn under tre års tid.

Hemma berättade han inget om hur det var fatt. I klassrummet var det mestadels tryggt, men raster och promenaden till matsalen var ett helvete.

PÅVERKAR HELA LIVET

De elaka kommentarerna skapade en stor klump i magen. Det var ständigt återkommande, nedsättande ord om att vara »en dansfjolla« och »en bögjävel«. För mobbarna visste vad som gjorde skada och använde sig av det.

– Det där »bögjävel« hade jag ju inte dealat med själv. Jag tänkte att om någon får reda på att jag är bög så kommer mitt liv att vara över. Jag var helt övertygad om det, det var så tabu. Många gånger grät jag mig till sömns för att jag hatade att vara bög, säger Tobias Karlsson.

Jag påverkas av det varje dag.

Tiden med trakasserier har Tobias bearbetat på olika sätt. Samtidigt dröjer en sådan period i unga år sig kvar i själen.

– Oavsett hur mycket vi bearbetar våra trauman, hur mycket vi läser och skriver om det och dansar ut det, så finns det situationer i livet när man känner igen det, säger Tobias och fortsätter:

– Jag känner direkt när jag blir åsidosatt, när jag blir förbisedd, och då tar det extremt hårt. Så jag påverkas av det varje dag i mitt liv. Skillnaden nu är att jag vet att det inte har med själva incidenten att göra, utan att det faktiskt har med mitt bagage att göra.

VILLE UT I VÄRLDEN

När livet sedan blir bättre så kan man också som vuxen se tillbaka på ens värsta dagar och värdesätta erfarenheten, eftersom det ena ledde till det andra.

– Ibland är jag lite ambivalent i det här. Visst var det jättejobbigt, men jag har ju också vunnit på det. Ett driv, en tanke att jag vill bort från Hallsberg, ut i världen och på något sätt bekräfta för mig själv att jag duger. Vilket har gjort mig till den jag är i dag, säger Tobias.

Mobbningen slutade först med en flytt utomlands. Efter högstadiet fick Tobias efter mycket tjat på sina föräldrar åka på ett utbytesår i USA. Det blev något nytt och spännande.

Och i gymnasiet blev han bästa vän med Jocke som stod upp för Tobias i alla lägen, Jocke som de andra lyssnade på när han sa »sluta med det där, han är min kompis«.

ARBETAR MOT MOBBNING

Tobias Karlsson har engagerat sig mot mobbning. Han är en av grundarna av organisationen Du kan göra skillnad, och har hållit många föreläsningar ute på skolor.

– Jag känner med alla de som fortfarande upplever det här helvetet varje dag i skolan eller på jobbet.

Ganska ofta kommer någon elev fram och frågar hur man skaffar vänner, och Tobias säger att det inte är lätt att svara på. För visst handlar det om ömsesidighet och att bygga relationer, men också om hur omgivningen agerar.

I samband med föreläsningarna har han märkt att det finns stora skillnader mellan olika skolor. Det finns bra exempel på skolor som lyckas skapa en miljö där eleverna känner trygghet, bland annat genom att jobba förebyggande mot mobbning och ingripa om något händer.

Det märks tydligt om en skolledare brinner för frågorna.

– Det märks tydligt om det finns en skolledare som brinner för de här frågorna, som tycker det är viktigt med inkludering och med värdegrundsfrågor. Det räcker inte att man bara checkar av en föreläsning om ämnet. Det är inte någonting som bara kommer automatiskt. Vi människor är ju narcissister, vi är egoister och måste jobba för att vi ska behålla godheten i oss, tänker jag.

EN GLOBAL DANSKARRIÄR

För Tobias Karlsson gjorde danslektionerna som barn och ungdom att han började tävlingsdansa, vilket ledde till en karriär i Europa och sedan ett globalt genombrott som dansare och koreograf. I Sverige har han även satt upp personliga dansikaler, musikaler med dansen i fokus.

Ett långt och viktigt kapitel i livet var tiden med Let’s Dance. Ett teveformat där professionella dansare på kort tid ska träna in danser med kändisar – en del av dem med två vänsterfötter och obefintlig taktkänsla. När det drog i gång för 20 år sedan kom det helt rätt i tiden för Tobias.

 Det var som att vinna på lotto!

– Jag fick en så otrolig chans där. Jag höll på med dans på en riktigt hög internationell nivå och slutade med det 2004. Och sen började ett teveformat där man söker pardansare som har hållit på länge. Det var som att vinna på lotto!

Han var med i den danska varianten Vild med dans och svenska Let’s Dance. Det blev totalt 16 säsonger.

– Jag har försökt att förvalta det på ett bra sätt, och det har öppnat så fruktansvärt många dörrar. Det är inte klokt, säger han.

I programmet dansade Tobias med många kända kvinnor. En som blivit en nära vän är Magdalena Forsberg. Mästare i skidskytte med två OS-medaljer och otaliga VM-guld i bagaget. Tillsammans har de gjort föreläsningar, aktiviteter och skrivit boken Hitta motivationen.

RACE ACROSS THE WORLD

När Magdalena Forsberg och Tobias tävlar i reseprogrammet Race Across the World Sverige hösten 2025 så hinner de både ge järnet i tävlingarna och ha djupa samtal.

I en scen plockar de lotusblommor på en sjö och pratar om när Tobias fick sin hiv-diagnos. Då fanns oron där för att föräldrarnas reaktion skulle vara fylld av rädsla och därmed svår för Tobias att hantera.

»Jag tänkte att när jag kom ut som bög var det inte helt smärtfritt, hur rädda ska de bli den här gången?«, säger Tobias.

Men han berättar med tårar i ögonen att föräldrarna tvärtom bara fanns där. Höll hans händer och berättade hur mycket de älskar honom. »Vi kunde sitta där och bara vara.«

Jag tror inte det fanns några hjärtan kvar på sociala medier.

Efter beskedet fick Tobias idén att skriva en bok om hiv, för att få skriva av sig och hjälpa till att få bort stigmat. En läkare på specialistmottagningen rekommenderade honom att inte göra det, och sa att Tobias skulle »få så mycket skit för det«. Men det visade sig vara tvärtom.

– Jag har fått så mycket kärlek. Jag tror inte det fanns några hjärtan kvar på sociala medier när jag berättade. När man blottar strupen och vågar visa upp sina fel och brister, så möts man oftast av förståelse och empati.

HIV I VANLIG MEDIA

Tiderna har förändrats. Tobias Karlsson upplever att han haft en enorm tur som fick viruset 2017. Vänner som levt längre med det hade det värre med fördomar och sämre mediciner med mycket biverkningar. Tobias läkemedel ges i en tablett per dag och lämnar omätbara värden av virus i kroppen.

Han säger att det känns bra att samtalet om hiv som han och Magdalena hade, vänner emellan, fick vara med på teve.

– Nu kan vi prata om det på nationell teve. I ett sådant glättigt program som Race Across the World. Det kan betyda mycket för någon som tittar, det är jätteviktigt att det får utrymme i vanlig media.

VÄNLIGHET I VARDAGEN

I år har Tobias blivit utsedd till Sveriges bästa och trevligaste kändis på krogen 2025. Detta i podden Hänt på restaurang där de som röstar är restaurangpersonal.

Han har också ett mycket vänligt sätt när vi bokar intervju för Revansch. Tobias är på Mallorca men intygar att det går fint att mötas på telefon eller Teams.

Vi får skjuta lite på tiden eftersom det drar ut något med inspelningen av podden I säng med Tobias och Gabriel. Den gör han tillsammans med Gabriel Forss, sångare och körledare, varje vecka sedan snart ett decennium för att prata om veckan som gått, högt och lågt, politik och senaste nytt om hbtq+. Så fort de är klara dyker en brett leende Tobias upp på skärmen.

Även om vi pratar om allvarliga saker så blandar han hela tiden eftertanke med humor.

Vad får dig att må bra?

– Min familj och vänner. Det är det som är det absolut viktigaste för mig. När jag umgås med dem så fyller jag på. Då kan jag vara mig själv till hundra procent. Det är guld värt att ha en sådan familj och att få vara en del av en sådan familj. Då växer självkänslan.

Tobias Karlsson betonar att allt kommer med plus och minus, det går upp och ner i livet. Han återkommer till att han har det bra.

– Allting löser sig, trots att det är skit. Jag har det där i mig också. Att det löser sig. Jag har det från pappa. Och det är ju superfint.